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我一向認為日本人不太會吃辣，只要想想他們的擔擔麵或麻婆豆腐就夠了，但這回我在長野卻踢到鐵板。
話說我在今年2月風雪交織時到了長野，晚餐在一家食堂吃火鍋時，看到菜單上有本店特製麻婆豆腐，遂想叫來下飯，店主問要小辣、中辣、大辣，我向來自視很能吃辣，更何況是日本人的辣，當然是大辣囉！但店主看了我們一眼，竟然建議我們先叫小辣，怎麼可以？我只能妥協到中辣，讓怕辣的伴也能吃一點，麻婆豆腐上桌了，我用湯匙勺一口吃，天哪！辣得我抓起冰水猛喝，我先生看我的表情，試都不肯試了，我都怕的辣，他絕對入不了口，我不服輸，加了一大份白飯拌著吃，還是太辣，難道是廚房弄錯了做成大辣，但台灣的麻辣鍋我可會吃重紅啊！叫了店主來問，真的沒錯，我只好勉為其難地吃幾口意思意思，並在我先生看笑話的眼光下敗在長野之辣。
難道是我吃辣的能力退化了嗎？但不久前我才在台北吃麻婆豆腐，幾年前也在四川大吃川味，都沒辣到難以下口，更何況還是中辣，長野人難道比一般日本人會吃辣嗎？一家店不算數，之後的幾天，我又叫了幾回麻婆豆腐，但只敢叫小辣，果然發現長野的平均辣度比其他日本城市高，這裡很容易吃到麻婆豆腐，還有兩家很好的川菜館，其中有家太好吃了，不遜台北或成都，只待一周的我們，去吃了兩回。
為什麼長野人愛吃辣能吃辣？恐怕要從歷史的飲食基因談起，日本古代吃的辣是中國傳來的山椒之辣，現在稱之的辣椒是在16世紀由葡萄牙傳教士傳入的，由於日本人叫葡萄牙人、西班牙人為南蠻，因此辣椒在日本也有人稱為南蠻，如南蠻味噌即辣椒味噌。
日本最初傳入辣椒的地方是九州，起先辣椒是藥用，在17世紀寬永年間才在江戶（今東京）拿來食用，當時江戶的辛子屋德右衛門，發明了辣椒七味粉。
日本有三大七味粉文化圈，分別是東京、京都和長野，東京是首都，京都是古都，但為什麼有長野？原來長野有個古寺善光寺，已經有一千四百多年了，由於當初佛教還沒分門別派，因此各宗各院都能拜善光古寺，使得善光寺成為香火最旺的佛教寺院，日本人有神道一生一世要朝拜伊勢神宮一回，佛教徒則要到善光寺，長野即因善光寺的門前町而繁榮。
via 旅遊美食
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